玻璃是一種透明，不透氣，並具一定硬度的物料。玻璃在日常環境中呈化學惰性，亦不會與生物起作用。玻璃一般不溶於酸，但溶於強鹼。
玻璃是一種無定形體。熔解的玻璃迅速冷卻，各分子因沒有足夠時間形成晶體而形成玻璃。
「玻璃」二字乃梵文譯音，玻璃在中國古代亦稱「琉璃」，日語漢字以硝子代表。中國最早之人造琉璃是從窯釉演變而成，最早出現的玻璃製品是戰國時期的玻璃珠，是鑄銅過程中的意外產物，在西周時期的古墓中曾發現玻璃管、玻璃珠等物品。
中國古代，稱有色不透明的天然或非天然固態矽結晶為「琉璃」。稱透明或半透明的天然固態矽結晶為「水晶」。因為從前的原料中常含有不純物，所以製造出來的硫璃會帶有顏色。宋朝時則開始稱之為玻璃。
明清時，習慣以琉璃稱呼低溫燒成之不透明陶瓷，很多當時的「琉璃」嚴格上來說，並不屬於現代所說的「玻璃」。現代人以創意與仿古製程，製作出具獨特性之彩色玻璃精品，這類能表現玻璃精緻藝術質感的作品，則可稱為現代「琉璃」。
十六世紀時為降低熔點而發明鉛玻璃，也就是含氧化鉛的玻璃 (leadglass)，氧化鉛令玻璃的折射係數增加，，產生更為眩目的折射，看來晶瑩剔透，故稱為「水晶」或「水晶玻璃」(crystal)。同時也因為含鉛所以較軟，適合雕刻、切割、拋光、鑲嵌等加工使用，立即大流行。現代人稱「水晶」大多表示非天然之人工鉛玻璃。
人類自石器時代相信已使用天然的火山玻璃，目前為止人類所挖掘到的最古老的玻璃，是以經過火山爆發之熔岩自然形成後的天然玻璃。
根據羅馬歷史學家普林尼(Pliny,Natural History)的記載，西元前3500年當時腓尼基航海商人在運送硝石的途中，在地中海東海岸沙灘煮食時，因為找不到石頭，所以從船上拿了些碳酸鈉磚(硝石)墊高使用。過程中在灶上發現到碳酸鈉混合海砂融溶後，就會出現一種高溫時是液體，冷卻後是半透明的結晶。這就是最早的人造玻璃。
公元前二千年左右，古埃及已有記載使用玻璃作器皿。西元前200年，巴比倫發明了玻璃吹管製玻璃的方法，羅馬人在征服過程中把它傳播到了整個西歐，再到中國，以及亞洲各地。
到了十一世紀，德國發明製造平面玻璃的技術。先把玻璃吹成球狀，然後造成圓筒型。在玻璃仍熱時切開，然後攤平，形成玻璃餐具。這種餐具技術在十三世紀的威尼斯得到了進一步改良。十四世紀歐洲的玻璃製造中心是威尼斯，很多以玻璃造成的餐具、器皿等都是由威尼斯製作。日後歐洲很多餐具餐盤玻璃杯的玻璃工匠都是師承威尼斯。
玻璃的主要成份為非晶體的石英，主要為二氧化矽（SiO2），也就是矽砂中提煉，再加入適量之玻璃屑、石灰、純鹼、和鎂鉀鋅鋁等氧化物成分之原料。可依不同用途來添加不同原料，以分別產生不同之特性。
如添加鉛，成為水晶玻璃餐具。添加硼砂，成為耐熱玻璃食器餐具。添加鉀、鋇、釷，成為光學玻璃。倘若要玻璃吸收紅外線則可以加入鐵，加入鈰則會吸收紫外線。在玻璃中加入各種金屬和金屬氧化物亦可以改變玻璃的顏色。
世上大約90%的平面玻璃都是使用1950年代由皮爾金頓玻璃公司(Pilkington)的阿士達•皮爾金頓爵士發明的「浮法玻璃」製成。這種玻璃亦稱退火玻璃。
普通退火玻璃用在建築上會構成潛在危險，因為當這種玻璃破裂時，會成為大塊鋒利的碎片，可以造成嚴重的人員傷亡。多數地方的建築條例會禁止在玻璃可能被打破的地方使用普通退火玻璃。例如：浴室、玻璃門、落地式玻璃窗、走火通道等等都不可使用這種玻璃。
是由退火玻璃經加熱至接近軟化點時，在玻璃表面急速冷卻，而玻璃內部則在短時間內仍是高溫狀態下，當玻璃外部收縮，會在表面產生外壓應力，玻璃內部則成內張應力。因有外壓所產生的外拉力，會被分佈均勻的壓縮應力所抵銷。也就是當玻璃受到外擊時，本身存在一股壓縮應力會抵銷掉，這就是強化玻璃增加強度的原理。
一般強化玻璃比退火玻璃強四至六倍。但是強化玻璃亦有缺點，在受撞擊時，會有可能出現突然爆裂。如果強化玻璃上出現任何損壞或裂痕，整塊玻璃都會碎成指甲大小，沒有尖角的碎片。而且與退火玻璃相比，強化玻璃的硬度較低，較容易被刮花。
強化玻璃碎裂時形成的碎片細小及呈圓型，令人受傷的機會較少，故此被視為安全玻璃之一。強化玻璃在建築上的用途甚多，很多無框組件，如玻璃門都經常使用強化破璃。需要負重的玻璃亦會採用強化玻璃。
夾層玻璃是1903年由法國化學家愛德華•班尼迪克特斯(EdouardBenedictus)發明。到了1936年改良後夾層玻璃才在較多應用在汽車上。
當夾層玻璃上的玻璃被碎裂時，夾層仍然會把兩層玻璃黏著，避免整塊玻璃碎成可以傷人的碎片，所以亦被稱為「安全玻璃」或「膠合玻璃」。
汽車的擋風玻璃都是夾層玻璃。夾層玻璃中間的PVB層令玻璃的隔音效果增加，且可阻隔99%以上的紫外線。但車上大部分其他的玻璃，例如側面及後面的玻璃則是強化玻璃。如果留心看，便會發現汽車的擋風玻璃遇碰撞後只會裂而不破。其他玻璃則會碎成小粒。
熱度衝擊:
熱度的衝擊就是玻璃杯餐具
遇到突然的溫度改變。因餐具玻璃有溫度，而一個溫度上的快速改變，會引起足夠的壓力去導致破裂，例如，剛裝過冰的玻璃杯餐具不能直接放入洗碗機；冷水或冰不能放入溫或熱的玻璃杯。通常，要等到玻璃杯餐具與室溫相同，才可以使用。比較厚的或重的杯子，更需要等較多的時間。 熱度所衝擊引起的裂痕經常會再由使用損傷引起的磨損周邊形成，進而增加了餐具破損的機率。
操作損傷:
玻璃餐具器皿的操作損傷就是指與其他物體直接碰觸，像湯匙、酒桶的龍頭栓、別的玻璃杯或是瓷器餐盤餐具。這種碰觸會導致微小的磨損，肉眼看不到，但會成為玻璃杯餐具脆弱的源頭。使玻璃杯更容易因碰撞或熱度衝擊而破裂。 安全的使用玻璃杯
1.避免玻璃杯之間或和其他物品的碰撞，如：
a.別將刀叉等餐具放在玻璃杯中
b.勿堆疊玻璃杯或使玻璃杯互相碰撞
c.不可以用玻璃杯直接鏟冰塊，或單手抓起數個杯子。
2.冷水或冰不能放入溫或熱的玻璃杯，玻璃杯遇到突然的溫度改變，會引起足夠的壓力去導致破裂。在倒熱飲時，先以熱水預熱玻璃杯。
3.不可用菜瓜布擦洗，以免產生刮痕。
萬一若玻璃杯疊在一起拔不開時，先把外層的玻璃杯浸在温水中，內層的玻璃杯倒入冷水就可輕易拔開。
1.玻璃容器餐具有絕佳之透明度，能讓食物表現出真實色彩，且易封蓋及長時間保存內容物風味等優點。此外，玻璃餐具容器亦能漸進加熱至高溫而不變形。玻璃容器瓶型眾多，您可選擇適合之容器讓您的佳餚更添質感。
2.一般可使用於冰箱、洗碗機、微波爐，有些強度更強的玻璃碗盤餐具 可使用烤箱(需詳看產品標示說明)。
玻璃餐具具環保與回收功能，玻璃容器餐具 因具有可百分之百的回收再使用之特性，不會破壞地球環境生態，勢必是未來政府環保政策與社會環保意識最為支持的一種包裝材料。
玻璃是安定材質，不含任何環境荷爾蒙。玻璃材質不吸水、不吸味，抗酸鹼，不溶出化學物質，光滑堅硬的表面，沒死角坑洞可藏污納垢，不附著細菌，不會造成二度污染，餐具 也最好洗。